從1966年創立以來，慈濟一直是台灣社會重要的組織，慈濟是最大的宗教組織，還是最有影響力的慈善團體，最大的醫療團體之一，教育團體，環保團體，國際團體，甚至科技團體, 以往對慈濟的研究集中在人類學和宗教學的傳統中，社會科學中關於卡理斯馬的研究被用來解釋慈濟的興起，然而卡理斯瑪的視角很難是當地解釋慈濟發展的諸多現象，例如高度分化的功能發展和異質性的成分。在我即將出版的新書The Rise of Tzu Chi: The Making of A Global Buddhist Movement (University of British Columbia Press, forthcoming 2025)，我對慈濟的成長與發展提出了與過往研究不同的視角，運用了組織社會學的理論與歷史社會學的方法，本書比較詳細地考察了慈濟發展的不同階段，彌補了過往研究者忽略的早期階段，在本次演講中，我會將焦點放在慈濟發展的區位，回答為什麼慈濟從偏遠的台灣東部起家？以及早期的組織形式，回答最初的動員模式和領導者的形成。